朋友A的大兒子最愛瀡滑梯,每次都要玩上十數回;而且滑梯愈高,就玩得愈起勁;反觀他的弟弟,任憑媽媽怎麼鼓勵他都不肯玩。有一次,哥哥硬拉著弟弟去玩,弟弟一邊瀡一邊尖叫,然後抱著媽媽大哭,從此不肯走近滑梯半步……你認為這是因為哥哥比較大膽,弟弟比較膽小嗎?
認識「感統」理論
「感覺統合」(Sensory Integration,下稱「感統」)是由美國加州職業治療師Dr. A. Jean Ayres提出,他認為人體接收到各種感覺刺激(包括視覺、聽覺、味覺、嗅覺、觸覺、「前庭覺」(Vestibular Sense)和「本體覺」(Proprioceptive Sense)等),神經系統將刺激傳送至腦部,作出整合及分析,留下有用的訊息,排除不必要的訊息,繼而發出指令,人就能對感覺刺激作出適當反應。若因某些原因導致「感統」發展欠佳,人的大腦會較易出現錯誤解讀或遺漏處理某些感覺訊息,會表現出過於敏感或遲鈍的行為。
謎底解開:關鍵是「前庭覺」
朋友A最終帶兄弟倆到職業治療師那裏進行評估,結果發現,他們都有感覺統合問題——哥哥對前庭刺激的敏感度低,因此主動追求速度感,以刺激大腦前庭獲得滿足;相反,弟弟對前庭刺激過於敏感,只要有輕微速度變化,都會令他感到眩暈、害怕和不安。原來,兄弟倆對瀡滑梯的兩極化表現,根源直指感統的「前庭覺」,但「前庭覺」敏感度低或高,僅僅影響幼兒對速度感的追求嗎?答案不止於此。
「前庭覺」的工作範圍
我們先來看看前庭在「感統」中的工作範圍。前庭的接收器在內耳,能整合重力、平衡、空間與動作相關的訊息,指令身體各部位作出適當反應,去維持平衡及協調。
1. 影響身體與空間的概念
例如,學生要到黑板前寫答案。他除了用視覺判斷行走路線外,「前庭覺」亦會讓他了解到要用哪種速度、在何時、用甚麼姿勢左閃右避前方的障礙物。這就是「前庭覺」對人體四肢協調、身體雙側配合能力、空間感知,以及人體「動作計劃能力」起到的重大作用。
2. 影響追視及聽覺
透過「前庭覺」統合訊息,大腦會感應到移動的速度及方位,讓眼球移往正確方向,有助發展人的視覺追蹤能力,令我們能在上課時注視到老師。另外,聽覺訊息也會通過前庭來過濾整合,若「前庭覺」對聽覺訊息整合無誤,我們就不會理解錯別人所說的話。
3. 影響肌肉張力
「前庭覺」負責整合重力、平衡的訊息,協調身體對外來刺激的反應,因此它有助幼兒發展出良好的肌肉張力,帶動肌腱、韌帶、骨骼與關節做出平衡動作,並維持姿勢。
「前庭覺」整合不良的影響
了解「前庭覺」對人體的影響,你會明白到:若「前庭覺」整合良好,人對速度快慢、空間位置,及身體各部位的協調等都能從容應對;但如果整合不良,例如敏感度較低,人便會主動尋求刺激,像朋友A的長子以瀡滑梯獲得速度感;亦有小朋友會原地不斷轉圈或搖頭;有小朋友會在上課時突然站起來到處跑……他們很大機會是為了滿足前庭刺激的需要。相反,「前庭覺」敏感度較高,人便會對移動速度及方向改變感到不適與害怕,就像朋友A的幼子。部分幼兒亦特別容易暈車,或者害怕搭電梯/扶手電梯,亦害怕上下樓梯等。
影響學習專注力
家長最關心的當然是「前庭覺」的發展對子女學習能力的影響。如上所述,「前庭覺」整合良好,讓學童發展出良好的追視能力以及理解力(聽覺),上課自然會較專心,有利知識吸收。相反,學童上課時或會東張西望,難以專注,也會經常混淆老師的指令。
另外,「前庭覺」對肌肉張力的影響,能左右學童專注能力的培養。別以為這只是身體協調的問題,其實,強健的肌肉張力及耐力,能讓學童漸進增強維持姿勢的能力,例如坐定定上一節45分鐘的課;又或者上課時保持身體穩定,不會碰撞到他人或桌椅!你說這個是不是很重要?
後記
感覺統合問題其實人人都有,只是程度不同。若家長對子女感覺統合方面的發展有疑慮,宜立即向職業治療師作諮詢,讓子女獲得專業的評估,再配合相關訓練,從而得到改善。
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