小寶寶從6個月大左右開始懂得認人，同時亦有部分寶寶開始怕生——他們對陌生人產生焦慮、警戒、不安等情緒，而此行為又稱作「陌生人焦慮」（Stranger Anxiety）。更甚者，即時面對見過面的親友，孩子也會嚇得嚎啕大哭，真是令父母既尷尬又心疼。

「怕生」是發展階段
小嬰兒的「怕生」階段因人而異，平均約在6到9個月開始，持續時間也長短不一，通常會在1歲半至2歲結束。但也不是每個嬰兒都會經歷「怕生」期。

階段1：認人期
嬰兒約在4至6個月大時開始會認人、認環境。部分人能區分自我與照顧者皆為獨立的存在，更會追隨固定照顧者，特別是媽媽。此階段的嬰兒開始認識環境並學習探索，尚未出現「怕生」。

階段2：「怕生」初期
嬰兒到了6至9個月，開始建立起依附關係，會特別黏人。他們正尋求穩定的依戀對象，並且有初步的移動能力，如會坐、會爬等。他們會爬著去找照顧者，並時刻都要見到那人。若看不見照顧者，或面前出現陌生人，嬰兒會顯得不安、退縮。

階段3：「怕生」後期
隨着幼兒成長，部分人會有分離焦慮感，若熟悉的照顧者不在身邊，他們會擔心、害怕甚至哭鬧。而就算照顧者在身邊，陌生人、某親友的出現，亦會令他們感到不安、恐懼。此現象約持續到1歲半至2歲之間，幼兒成長後，認知能力提升，接觸不同人的機會增多，「怕生」會逐漸消除。

改善「怕生」情況
心理學家表示，嬰幼兒出現「陌生人焦慮」是發展階段中的正常反應，也是一種社會化表現，家長不必過分擔心。「怕生」幼兒對外界事物較敏銳，但不一定會變成內向、害羞、被動的人。而有部分嬰幼兒個性外向、情緒平穩、喜愛探索、適應力佳，在他們成長中則沒有「陌生人焦慮」這回事。

那麼，家長如何協助「怕生」寶寶變得平易近人？

方法1：建立良好依附關係
在幼兒1歲前建立起良好的依附關係，有助提升他們對人的信任感。家長要給予子女充足的愛與安全感，例如給予擁抱，讓他們覺得自己被愛、是有能力的人，如此才能發展出信任他人的基礎，有助減低「怕生」階段的不安。

方法2：穩定的照顧及作息
盡量為幼兒安排穩定的照顧者，例如媽媽、祖母或穩定的工人姐姐等，不要隨便更換人手，以免令幼兒產生焦慮。在照顧孩子時，照顧者要為他們安排有規律的作息，何起起床、食吃、遊戲、睡覺等。建立起生活作息規律，孩子能掌握到下一步要做甚麼，有助產生安心的感覺。

方法3：仔細觀察多予耐性
嬰兒靠臉部表情、哭鬧、肢體語言表達需求，照顧者要留意他們發出的訊號，給予適當回應。例如孩子黏媽媽又愛哭，當遇到陌生人時，情緒會比較激動，家長強迫他去接觸陌生人，只會帶來反效果。所以，家長要了解孩子的個性，觀察其反應，耐心以漸進方式引導孩子與不同人接觸，才能幫助孩子平穩過渡。

方法4：減少分離焦慮感
6至9個月的嬰幼兒的分離焦慮感會比較重，若親密照顧者不在身，他們會擔心、害怕，而面對陌生環境，亦會感到焦躁不安。所以照顧者要穩定，並不時給予安撫，有助降低分離焦慮感。而家長亦可透過不斷的提示，逐漸減少陪伴，協助孩子適應父母或親密照顧者離開的感覺。